평양성은 552년부터 594년까지 42년 간에 걸쳐 수축되었으며, 586년(평원왕 28년)에 도성을 이곳으로 천도한 뒤 고구려가 멸망하기 전까지 고구려의 마지막 수도 역할을 했던 곳이다.
성내에 왕궁과 산성, 일반주민 거주공간 등 도시시설을 포함한 최초의 수도였으며, 이러한 도성의 모습은 고려시대와 조선시대까지 이어져 중국이나 일본에서는 볼 수 없는 우리나라만의 독특한 성의 모습을 갖게 되었다.
평양성을 장안성으로도 칭하기도 하며, 현재 북한에서는 평양성을 국가지정문화재국보급 제1호로 지정하여 보호하고 있다.
고구려 평양성은 성벽 총 둘레 23km, 총면적 12㎢에 이르는 당대 최대규모의 도성이었으며, 북쪽으로 산을 끼고 동?서?남으로 대동강(大同江)과 보통강(普通江)이 천연의 해자를 이루는 난공불락의 요새였다.
평양성은 이전의 고구려 도성구조와 달리 평지성과 산성의 구조가 결합된 대규모 석성(石城)으로서, 기능과 역할에 따라 성내의 공간구조가 4개 구역으로 분할되었다. 각 구역은 북성(北城), 내성(內城), 중성(中城), 외성(外城)으로 구분되었으며, 각 구역 사이에도 성벽을 쌓아 유사시 방어에 유리하도록 하였다. 북성은 방어성으로, 내성은 왕궁으로, 중성은 행정성으로 기능하었다. 외성은 일반주민의 거주성으로 기능하였으며, 내부에 격자형 도로망에 의한 가로구획이 마련되어 있었다. 북성과 내성은 산지대를 이용하여 쌓아 지대가 높고 외성은 평지로 이루어져 있다.