1984년 국립문화재연구소에서 1차 발굴을 시행하고, 1990~1996년 동의대학교박물관에서 2차 발굴을 시행.

1969년에 학계에 처음 보고되면서 주목받았고, 이후 이양선박사 수집유물 중 양동리 고분군 일괄 출토품이라고 전하는 동경, 청동병부철검이 소개되면서 유적의 중요성이 부각됨. 1차 발굴에서는 2~3세기대의 분묘가 확인이 되었고, 2차 발굴에서는 원삼국~삼국시대(기원전1세기~기원후5세기)에 이르는 묘제들이 확인되었음.

* 삼각형점토대토기, 두형토기, 흑도장경호, 주머니호, 조합식우각형파수부호, 단경호, 소형옹, 방제경, 변형세형동검, 검파, 검파두식, 청동환, 변형비파형동검, 이단관식철모, 무경식철촉, 철검, 주조 철부, 단조 철부, 도자 등

「김해 양동리 고분군」
「김해 양동리 고분문화」

경상남도 김해지 주촌면 양동리 산3번지 일대에 위치하는 원삼국~삼국시대의 고분군으로 사적 제454호이다. 이 유적은 김해평야에서 진례평야로 넘어가는 통로에 위치하고 있으며, 조만강의 지류인 내삼천과 유하천 사이에 형성된 해발 90m의 구릉에 위치하고 있다. 나지막한 구릉의 사면과 정상부 및 하단부 일대가 모두 유적인 것으로 파악되었다.
이 유적은 1984년 국립문화재연구소에 의한 조사에서 널무덤[목관묘(木棺墓)] 11기, 덧널무덤[목곽묘(木槨墓)] 17기, 독무덤[옹관묘(甕棺墓)] 3기 등이 확인되었다. 이후 1990∼1996년 동의대학교박물관에 의해 4차에 걸친 발굴조사 결과 널무덤, 덧널무덤, 돌덧널무덤[석곽묘(石槨墓)], 독무덤 등 548기의 유구와 총 5,192점에 이르는 유물이 수습되었다. 2011년에는 국립김해박물관에 의하여 6번째 발굴조사가 이루어져 굽다리접시[단각고배(短脚高杯)]를 넣은 돌방무덤[석실(石室)]이 확인되었다.
양동리유적의 최대의 성과는 162호이다. 현재 발굴 조사된 덧널무덤 중 연대가 가장 빠른 최고(最高)의 덧널무덤으로 진·변한(辰·弁韓)지역에서 덧널무덤의 등장시기를 적어도 2세기 후반까지 앞당겨주었다. 이 덧널무덤에서는 회색토기[와질토기(瓦質土器)], 굽다리입큰항아리[대부광구호(臺附廣口壺)] 1점, 쇠로 만든 아가리가 큰 솥[철복(鐵鍑)]이 1점으로 토기의 부장이 적다. 그러나 그 밖에 쇠투겁창[철모(鐵矛)], 쇠화살촉[철촉(鐵鏃)]이 무더기로 나오고, 판상쇠도끼[판상철부(板狀鐵斧)]로 된 철소재가 각각 10매씩 놓여 있었다. 또 중국 후한시대의 거울[후한경(後漢鏡)] 2매와 중국거울을 모방한 우리나라의 본뜬거울[방제경(倣製鏡)] 8매가 유리구슬과 함께 출토되었다. 후한시대의 거울과 본뜬거울의 조합으로 추정해볼 수 있는 덧널무덤의 상한연대로서 연구자에 따라 다소의 차이는 보이지만 2세기 후엽이라는 발굴조사자의 연대추정이 타당하게 받아들여지고 있다.
한편, 322호 덧널무덤에서는 글이 새겨진[명문(銘文)] 청동솥[동정(銅鼎)]이 출토되었다. 글이 새겨진 솥은 중국 외의 지역에서는 처음 출토된 예로서 형태로 보아 기원전 100년~기원후 100년 사이에 중국 황하 중·하류역에서 제작된 것으로 추정된다. 명문의 내용은 가야와 직접 관계된 것은 아니며, 청동솥의 기원과 성질(性質) 등에 관한 내용이다.
김해 양동리고분군은 기원전후에서 7세기대까지의 다양한 무덤유구들이 분포하고 있는 점에서
묘제의 변화 양상을 잘 반영해 주고 있다. 가야지역 묘제의 기본 변화의 과정, 즉 널무덤 → 덧널무덤 → 구덩식돌덧널무덤의 순이 다시 입증되었다. 아울러 출토유물 가운데에서 중국 한(漢) 계통의 거울이나 왜계(倭係)의 청동창[동모(銅矛)] 등이 부장되고 있는 점에서 당시의 국제교류를 유추할 수 있는 자료를 제공하고 있다.