일본 동북지방에서 출토된 발해와의 교류를 엿볼 수 있는 자료로는 아키다성에서 출토된 쇠솥을 들 수 있다. 연력 연간(782~805)의 목간이 함께 출토되고 있는 것으로 보아, 이 쇠솥은 8세기 후반의 것으로 추정된다. 쇠솥은 주조된 철제용기로 일본열도에서 주조철제품이 생산된 시기에 관해서 고고학적인 조사로 확인된 것은 8세기말의 수혈주거 유적에서 수각(獸脚) 모양으로 출토된 후쿠시마현[福島縣]의 向由 A 유적보다도 더 오래되었을 가능성을 가지는 자료로서, 일본 내에서 현존하는 가장 오랜 주조철제품이다. 이 쇠솥의 형상은 고구려나 발해 쇠솥의 계보를 갖는 유물이다. 이 점은 아키다성 출토의 쇠솥이 발해로부터 전래된 것이든지, 또는 일본 열도에서의 쇠솥 생산에 발해의 주조철제품 생산기술이 강한 영향을 주었다는 것을 시사한다.

쇠솥

윤재운, 일본소재 발해 유적유물의 종합적 검토, 한국사학보41, 2010년 11월

아키다[秋田]성은 일본의 동북지역인 아키타[秋田]현 아키타[秋田]시에 위치한다. 현재 아키타[秋田]시에 있는 다카시미즈[高清水] 언덕에 축조한 성으로, 지금은 흙으로 만든 성곽의 일부만이 남아있다.
이 성은 나라·헤이안시대에 원주민인 아이누, 즉 에미시[蝦夷]에 대비하기 위해 733년 축조한 성이다. 아이누족은 오늘날의 일본 홋카이도와 혼슈의 도호쿠[東北] 지방, 러시아의 쿠릴 열도, 사할린 섬, 캄차카 반도에 정착해 살던 선주민이다. 아이누족이 훗카이도에서 토호쿠 지방까지 진출해 있자, 일본에서는 오랑캐라는 의미에서 에미시[蝦夷]라 부르며 정벌하고자 하였던 것이다.
아키다성에서는 쇠솥이 출토되었는데, 발해와 연관성을 가지고 있다. 쇠솥의 추정 시기는 연력(延曆)연간(782~805)의 목간이 함께 출토되고 있는 것으로 보아, 8세기 후반의 것으로 추정된다. 일본 내에서 현존하는 가장 오랜 주조철제품이다. 이 쇠솥의 형상은 고구려나 발해 쇠솥의 계보를 갖는 유물이다. 이 점은 아키다성 출토의 쇠솥이 발해로부터 전래되었거나, 일본열도에서의 쇠솥생산에 발해의 주조철제품 생산기술이 강한 영향을 주었을 가능성을 시사한다.
중요한 실마리는 809년에 도착한 발해사절단이 다음 해 귀국할 때 고다불(高多佛)이 남아서 엣추[越中]국에서 학생들에게 발해어를 가르쳤다는 『일본기략(日本紀略)』, 『발해고』의 내용이다. 고다불이 남았던 동기 중에 하나는 8~9세기 일본의 철 생산의 기술 혁신이 고려된다. 발해의 제철 기술이 일본과의 교류에서 도입된 것으로 볼 여지가 있기 때문이다. 그러므로 아키다성에서 출토된 쇠솥은 발해와의 교류가 단순한 정치적, 문화적인 외교뿐만 아니라 기술 이전도 포함된 실질적인 내용을 가지고 있음을 시사한다.