2월 10일, 北洋大臣李鴻章이 다음과 같은 서신을 보내왔다.

 

美國과 조선의 조약 논의는 지난 12월 4일 상주한 다음 奏摺을 초록하여 咨文으로 알린 바 있습니다. 연말에 들으니, 미국은 다시 해군준장 슈펠트를 조선 議約全權大臣^{주 001}

각주 001)

당시 슈펠트가 국무성으로부터 받은 정식 직함은 ‘Envoy Extraordinary and Minister Plenipotentiary to Negotiate a Treaty with Korea’이다. 김원모, 1992, 『조미조약 체결사』, 193쪽.

으로 차출한 다음 그로 하여금 올봄에 군함을 타고 동쪽으로 서둘러 가라고 지시를 내렸습니다. 그 당시 마침 조선 陪臣金允植이 두 차례 保定府로 와서 저를 만나서 말하길, “조선 국왕의 비밀지시를 받았는데 李 中堂大人께서 대신 주지하여 신속히 미국 사신과 논의해주십시오. 아울러 조선 機務大臣이 마련한 조약 초안을 올리니, 검토해주십시오”라고 하였습니다. 그래서 天津海關道 周馥에게 방법을 강구하여 슈펠트 준장을 머무르게 하고, 제가 천진에 도착한 다음 협상할 수 있게 하라고 비밀리에 지시하였습니다. 다른 한편으로는 김윤식에게 국왕에게 비밀 보고를 올려 고위 관원을 선발해서 2월쯤 천진으로 파견한 다음 슈펠트 준장과 직접 만나 대략 논의를 하고, 그다음 [슈펠트가] 조선에 가면 아마도 쉽사리 성사될 것이라고 지시하였습니다. 어제 제가 천진에 도착해서 슈펠트 준장과 약속을 잡고 직접 만났는데, 우선 슈펠트가 작성한 조약 초안을 周馥이 번역해서 올리게 하였습니다. 슈펠트의 의도는 일본의 조약을 기준으로 삼는 것이었습니다. 제가 두 초안을 비교해 보니 차이가 매우 심하였습니다. 또 중국의 屬邦이라는 구절은 전혀 언급되어 있지 않았으므로, 저희 쪽에서 이 문제에 간여하기가 어렵게 되어 있습니다. 앞으로 각국이 이를 본받고 시간이 지나면 조선이 우리의 屬土라는 것을 알지 못하게 될 것이니 후환은 더욱 커집니다. [만일 屬邦이라는 구절을 넣는다면] 萬國公法에서는 무릇 自主할 수 없는 附庸小國은 다른 큰 나라들과 조약을 맺기도 불편하므로, 양쪽 다 문제가 있습니다.

저는 우선 周馥에게 부탁하여 이러한 뜻을 슈펠트에게 “조약 내용에 반드시 중국의 屬邦이지만 정치는 예전대로 自主할 수 있다는 내용이 명시되어야 한다”고 은근히 암시하게 하였는데, 그 뜻은 [중국과 조선의 관계가] 아주 붙어있는 것도 아니지만 그렇다고 아주 떨어진 것도 아닌 그런 상태라는 것입니다.”^{주 002}

각주 002)

원문의 부점부탈(不粘不脫)은 부즉불리(不卽不離)나 무박무탈(無縛無脫)과 같은 뜻으로 붙어있는 것도 떨어진 것도 아닌 상태, 너무 가깝지도 너무 멀지도 않은 관계·상태를 비유한다.

저는 또한 김윤식 일행과도 이것을 상의하였는데 그는 거기에 호응하며 다른 말을 하지 않았습니다. 이에 적절하게 조약 초안을 수정하고 아울러 각 조항 중에서 방지해야 할 폐단과 획득해야 할 권리를 하나하나 포함시킨 다음, 즉시 周馥 및 馬建忠등으로 하여금 슈펠트에게 비밀리에 건네주어 검토하게 하였습니다. 슈펠트는 평소 교섭 사안에 밝으니, 이점을 수정하지 않을 것이라고 보장할 수는 없습니다. 그러나 대체적으로 보아 이러한 범위에서 벗어나지는 않을 것입니다.

삼가 2월 7일의 『問答節略』 및 조선을 대신해서 작성한 조약 초안을 초록하여 올리오니 검토해주십시오. 추후 어떻게 논의가 이루어지는지에 대해서는 수시로 알리도록 하겠습니다. 이상의 내용을 비밀리에 알립니다. 평안하시길 송축합니다.