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北東壁の第1支石(梁)

江西大墓の天井の北東壁の隅の第1支石側面に描かれた壁画である。第1支石は重い天井石材の荷重を安全に持ち送るために墓室の壁の上に置かれた建築部材であり、梁あるいは梁枋と呼ばれる。一般的に梁は、長方形の長い石材を墓室の壁から若干前に突き出るように平行に積み上げる。しかし、江西大墓の場合は特別で、梁を積み上げた壁の四隅に三角形の小さな支石を別に差し込んでいるが、これは天井の荷重をより安全に分散させるために建築学的に細密に考案されたものである。したがって、江西大墓は高句麗の発達した石造建築技術を世に示す傑作といえる。
画面に見えている文様は、梁に描かれたパルメット(シュロの葉文様。忍冬文という名称でよく知られているが、国際的にはパルメットと呼ばれている)の蓮華唐草紋(蔓草形式の植物文様)の一部である。唐草紋の蔓が波打つように曲がりくねって展開するため、波状形(波の模様)唐草紋と呼ばれている。唐草紋は古代ギリシャ、ローマ、ペルシャ、アラビア、インド、中国、韓国、日本などで広く使われ、各国独自の文化と結合してさまざまに発展してきた多国籍な文様である。中国の唐草紋は、中国固有の動物型唐草紋(別名、竜唐草あるいは爬竜紋系唐草)と西方伝来の植物型唐草紋に分けられる。高句麗では中国との活発な文化交流により、この2つの形の唐草紋がどちらも使われた。前者の代表的な例としては、安岳1・2・3号墳、水山里古墳、環紋塚など主に平壌地域に多く見られ、後者の西方系唐草紋は5世紀末頃に高句麗に伝来したもので、通溝四神塚、江西中墓、江西大墓などのような後期の四神図壁画において主に見られる。
北東壁の隅の支石に描かれた唐草紋は、パルメットの葉の間から蓮華のつぼみが咲き上る様子がさまざまに描かれているが、色彩の濃淡や線の太さを自在にあやつることで、繰り返される単純さの中にも蓮華の蔓の華麗で上品な美しさをよく表現している。彩色技法は、これもやはり東洋画の渲染法(色を次第に淡く塗って明暗を表す技法)のように明暗を強調することで、柔らかい立体感がよく活かされている。
蓮華は元々仏教において悟りと復活を意味する花であるが、道教的な性格の高句麗後期の四神図古墳壁画では、宗教性というよりも装飾性が強調されて登場したものと解釈することができる。