5. 일본과 베트남의 국교수립

2차 대전이 끝나자마자 베트남 민주공화국은 정부수립과 함께 독립을 선언했다. 하지만 프랑스는 이를 인정하지 않고 1946년 3월 하노이에 군대를 진주시켰다. 그해 11월 호치민은 베트남 국민들에게 프랑스 제국주의에 대한 철저한 항전을 호소하고 거국적으로 독립전쟁을 전개했다. 이때 일본으로 귀환하지 않은 일본군 700여 명 가운데 일부가 이 전쟁에 참가하여 베트남 편에서 또는 프랑스 편에서 싸우기도 했다. 그 중에는 베트남을 위한 육군사관학교를 창설하여 장교들을 양성한 일본군도 있어서 1986년에 관계자8명이 베트남 정부로부터 표창을 받기도 했다.
1951년 9월 사이공을 수도로 하는 베트남국 대표가 샌프란시스코 강화회의에 참석하여 대일 강화조약에 서명했다. 이때부터 1973년까지 일본은 냉전체제의 영향을 받아 베트남민주공화국과는 국교를 맺지 않고 베트남국이나 베트남공화국과 같은 남부 베트남 정부하고만 외교관계를 유지해 왔다. 일본은 1955년 2월 사이공에 대사관을 개설하였으나 이렇다 할 교류를 보이지는 않았다. 다만 이때 양국정부는 전후 배상을 위한 교섭을 시작하여 1959년 5월 일본이 베트남공화국에 대해 총액 200억 엔에 달하는 배상과 차관을 지불하기로 하는 협정에 서명했다. 그러나 1973년 1월에 들어 미국이 베트남민주공화국과 협정을 맺고 군대를 베트남에서 철수하기 시작하여 3월에 철수를 모두 마쳤다. 이에 따라 서방국가들로부터 지원이 끊어지면서 베트남 전체 주민으로부터 그다지 정통성을 인정받지 못한 베트남공화국은 풍전등화와 같은 위태로운 처지에 놓이게 되었다.
1973년 7월 일본정부가 베트남민주공화국에 대해 국교수립을 제안하면서 새로운 외교관계 수립을 위한 교섭이 신속하게 진행되었다. 그해 9월 파리에 소재한 베트남민주공화국 대표부에서 양국 정부를 대표하여 양국 대사가 외교관계 수립에 관한 공동성명을 발표했다. 이윽고 10월에 라오스 주재 일본대사가 베트남 대사를 겸직하는 형태로 외교관계를 유지하기 시작했다. 1975년 4월 베트남이 통일되자 그해 10월 하노이에 일본 대사관을 설치했다. 이듬해 3월에는 양국이 함께 대사를 상대국에 파견하기에 이르렀다. 이후 일본기업의 베트남 진출이 계속 증가해 왔는데 그 요인으로는 무엇보다 베트남의 풍부한 노동력과 저렴한 임금, 그리고 ASEAN에서 차지하는 베트남의 지정학적 위치를 들 수 있다. ASEAN이 지역 내 자유무역을 적극추진하고 있는 것에 비추어 베트남은 동남아시아 수출을 위한 중요한 거점이 되고 있기 때문이다. 또한 일본정부는 베트남에 대한 무상 유상 원조를 적극 실시해 오면서 원자력발전소 건설과 상하수 처리와 같은 인프라 구축사업에 깊이 관여하고 있다.