3. 해외거주 일본인의 귀환

일본의 패전과 더불어 300백만 명의 해외 주둔 군인과 함께 300만 명이 넘는 해외 거주 민간인들도 대거 귀환 길에 오르지 않으면 안 되었다. ‘대동아공영권’의 기치 아래 각 지역에 진출해 있던 일본인들이 결국 현지화에 성공하지 못하고 군인들과 함께 대부분 생활기반을 상실한 채 일본으로 귀환해 간 것이다. 일본 패전과 함께 귀환 쇄도 움직임이 시작되어 1946년 말까지 500만 명이 넘는 인원이 일본으로 돌아갔다. 중국 잔류 일본인 고아를 포함하면 1988년까지 약 630만 명에 달하는 일본인이 일본으로 귀환했으며 이 가운데 민간인이 약 320만 명에 달한다.^{주 967}

각주 967)

와카쓰키 야스오[若槻泰雄] (1991)의 저서, 『戦後引揚げの記録』, 時事通信社의 기록에 따르면, 1988년 말까지 중국의 동북지방과 대륙에서 2,809,574명(이 가운데 민간인 1,712,281명), 한반도에서 919,903명(713,303명), 타이완에서 479,544명(322,156명), 홍콩에서 19,347명(5,062명), 베트남 등 인도차이나에서 32,303명(3,593명)이 일본으로 귀환한 것으로 되어있다.

전쟁 종결 직후 중국 동북지방이나 북한과 같은 소련 점령지역에서 잔류일본인에 대해 수많은 폭행이 발생한데 비하면, 중국·타이완·베트남·남한 등에서는 상대적으로 평온한 가운데 귀환이 이루어졌다. 그 중에서도 타이완사람들은 50년간의 식민지 통치에도 불구하고 일본 패전 후 치안 상태를 양호하게 유지했으며, 일본인 귀환자에 대해서도 다른 지역에 비해 월등하게 온후한 태도를 보였다. 그럼에도 불구하고 일본인 재산은 모두 동결되어 국민당 정부 당국에 의해 접수되었으며 주민들 가운데 일부가 일본인의 재산을 강탈하거나 폭력을 행사하는 일이 있었다. 특히 식민지 기간에 주민을 탄압하고 악정에 앞장섰던 극히 일부의 경찰에 대해 폭행을 가하는 일이 발생했다.
중국대륙 국민당 정부의 장제스[蔣介石] 총통은 일본인에 대한 관대한 정책을 제시한 대표적인 인물로 유명하다. 그는 일본정부가 포츠담 선언 수락을 확정한 8월 14일 라디오 연설을 통해 ‛폭력을 덕으로 갚자’고 하며 중국인들에게 일본인에 대한 관대한 정책을 호소했다. 당시 공산당과의 전투로 여념이 없어 일본인 문제에 개입하기 어려운 상황이기는 했지만 그의 메시지는 정부 관료나 국민당 군대에 의해 실행되었고 전반적으로 중국인의 보복행위를 최소화 하는데 크게 작용했다.
베트남의 경우에도 비교적 순조롭게 일본인 귀환이 이루어진 편이다. 북부 베트남에서는 패전 이전에 일본군이 하이퐁(Hai Phong) 항구 부근에 있던 프랑스군 막사를 개조하여 부녀자들을 보호한 일도 있어서 전반적으로 일본군에 대한 사회적 평판이 좋은 편이었다. 이러한 분위기는 지속되어 베트남 독립전쟁의 와중에도 일본인에 대한 약탈이나 도난을 최소한에 그치게 했다. 북부 베트남에 진주한 중국 국민당 군대도 비교적 장제스의 메시지를 지켰다. 한편 영국군 관리 하에 들어간 북위 16도선 이남의 남부 베트남에는 일본인 민간인이 가장 많았을 때 주변 국가에서 들어온 사람을 포함하여 3천 명이 넘었다. 이들 가운데 일부가 패전 직후 반제국주의 운동에 휩쓸려 피해를 입기도 했으나, 영국군이 사이공 시내에 이들을 통합적으로 수용하면서 대체로 안전하게 귀환 선박을 기다려 승선할 수 있었다.
남한의 경우 패전 직후 군중에 의한 해방감이 폭발하는 가운데 일본인들을 둘러싼 치안상황이 악화되기 시작했고, 소련군이 들어온다는 소문이나 돌면서 일본인들이 크게 동요하기 시작했다. 이들은 다투어 은행예금을 인출하고 가능한 대로 귀환을 서둘렀다. 가재도구를 헐값에 내다 파는 일본인들이 많아졌고 일찍부터 부산항을 비롯한 항구나 부두로 달려가 갖가지선박을 이용하여 일본 도항에 나섰다. 개인적으로 선박을 빌려 도항한 사람도 있었으며, 상업용 선박을 이용하는 사람도 있었고 도청 등 관공서나 일본인 단체가 알선하는 선박을 이용하는 사람들도 있었다. 부산의 일본인 단체는 부산 경남 거주 일본인들 가운데 9월 중순부터 10월 하순에 걸쳐 미군의 통제를 받지 않고 선박을 빌려 귀환한 사람이 33,000명이었다고 파악했다. 패전 직후 조선총독부는 일본인들의 무질서한 귀환 쇄도를 통제하기에 무리가 있었다. 무엇보다도 한반도에서 일본으로 귀환자들을 수송할 교통편이 형편없이 부족했기 때문이다.
부산항은 지리적으로 일본과 가까운 곳에 위치해 있을 뿐 아니라 선박의 접안시설이 잘 되어 있어 귀환 항구로서 가장 많이 사용되었다. 해방 이후 남북한 거류 일본인은 물론 중국에 거류하던 일본인들 가운데 일부도 부산항을 경유하여 귀환해 갔다. 부산 일본인 단체 기록에 의하면 점령당국의 허가를 받아 일본인을 송출한 한반도 항구 가운데 부산항이 패전 이후 1948년 7월까지 총 674,406명을 송출한 것으로 나타나, 귀환자 총수의 89.7%를 송출한 것으로 되어있다. 반면에 군산항은 1946년 6월 한 달간 약 4,300명(0.5%)을, 그리고 인천항과 주문진항은 1946년 6월부터 7월까지 각각 약 4만명(5%)과 1만명(1%)을 송출한 것으로 나타났다. 부산항은 귀환자 송출량에 있어서나 송출 기간에 있어서 한반도에서 귀환하는 일본인의 대부분을 송출했다고 해도 과언이 아니다.