三月初四日, 北洋大臣李鴻章函稱：

 

密肅者：

美國與朝鮮議約一事, 何署使於二月廿四日到津, 次日來謁, 果謂：“薛總兵堅執原議, 該署使在京所擬改第一款未能增入.” 經鴻章再三駁辨, 謂：“汝旣在鈞署議定, 豈可復行翻悔?” 該署使力稱：“此事本國專派薛總兵主政, 伊僅可商辦. 薛之不允載明‘中國屬邦’者, 慮於兩國立約平行體統有礙, 他日國會紳員亦必議駁, 不得不格外慎重耳.” 鴻章因商令汝兩人旣未敢擅允, 可先電請本國核示. 該署使遂與薛總兵於廿五午后發電請示, 滿擬三四日內必得覆音. 乃至今八日, 尚無回報, 疑竟爲該國所不許也. 二十七日、三月初一日, 薛總兵與何署使偕來商訂此外各款. 有敝處續增而該使酌改者, 有該使續增而敝處酌改者, 大致較原本似更周密. 然何署使狡獝頗甚, 未免多費唇舌. 現議暫空第一款, 俟該國回信, 再議去留. 稿本旣定, 鴻章於紙尾鈐一圖章, 並屬薛總兵簽字爲據. 擬交朝鮮陪臣, 迅齎回國, 以爲屆時該國另派大員與薛使商辦之依據. 謹照鈔一本, 奉呈鑒核.

薛總兵卽日赴煙臺, 與該國水師提督會商, 約於三月二十日開駛東行, 諄請敝處派員偕往. 而去冬以后, 朝鮮屢次來員, 亦懇派員同美使前去. 鴻章反覆籌維, 該兩國約稿旣憑敝處議有頭緒, 誠如二月十八日來示, 在我隱然主盟. 若不派員同往, 恐主客之間形跡隔閡, 易生疑釁. 或再有他人從旁唆聳, 約事無成, 而日、俄強鄰轉得遂其離間、侵陵之詭計, 亦東方大局之憂也. 昨已面許薛、何二使, 擬派馬道建忠與統領北洋水師丁提督汝昌, 於三月望后會於煙臺, 酌帶兵船偕同薛總兵東駛. 馬道精明干練, 於交涉公法研究素深. 當密屬其相機妥辦, 屆期再具奏請旨, 合先奉聞.

頃又接朝鮮丞相總理機務李最應, 該國王之叔父, 二月初三日來書, 照鈔呈覽. 書內渾言美使東來, 惟敝處是仰是依, 亦隱求主盟之意. 派員一節, 似屬義無可辭. 其所派考選官魚允中、李祖淵二員, 魚允中於去歲十月來謁, 頗能洞達時務, 李祖淵則去秋赴日本議稅則未成者. 據金允植報稱：“該二員現至營口, 搭船未到, 先專人投書也.” 容俟魚、李二員到后, 再傳同馬道晤商一切, 隨時布陳.

何署使日內回京, 當赴尊處提及. 該署使未來津之先, 鴻章已與薛總兵議及, 如中國屬邦未能於約內載明, 或俟畫押后, 由朝鮮另備照會美國外部, 聲明“朝鮮久爲中國藩屬, 內政、外交向來歸其自主”云云, 將來卽連約本奏報中國朝廷, 庶爲不觸不背. 薛總兵已可允行. 今則專候該國回信, 前議不便再訂, 亦未與何署使說破. 姑於約后提明‘光緒八年’字樣, 稍顯出奉中朝正朔而已, 仍密屬馬道屆時商辦. 鴻章因母病請假歸省, 心緒瞀亂, 此事關係屬邦外交要政, 不敢置爲緩圖. 惟智慮未周之處, 尚祈匡導所不逮, 幸甚. 專肅縷布. 祗頌鈞福.