À Bord de la Guerrière, Tche-foo, le 7 Septembre 1866

Monsieur le Ministre,
　Comme j’ai eu l’honneur de le faire connaître à Votre Excellence le 23 août dernier, de Hong-Kong j’ai fait route pour Tche-foo où je suis arrivé hier.
　Le massacre de nos missionnaires a soulevé au plus haut degré l’opinion publique dans les différents ports de la Chine. Les journaux se sont faits les organes de cette réprobation universelle et, de toutes parts, on demande une satisfaction complète.
　Dans quelques jours je compte voir arriver ici les petits bâtiments qui font partie de ma Division et alors je pourrai donner suite à l’idée que je vous ai déjà soumise, c’est-à-dire aller de ma personne faire une exploration des côtes de la Corée et juger si un coup de main pourrait s’exécuter à la fois rapidement et sûrement. Votre Excellence peut être assurée que je n’entreprendrai rien qu’à bon escient et que si les difficultés étaient trop au-dessus de nos forces j’attendrais ses instructions avant d’agir.
　J’ai reçu, il y a quelques jours, une lettre de Mr= le Chargé d’affaires à Pékin par laquelle il me notifie que, de sa propre initiative et sans m’avoir consulté, il a officiellement déclaré l’ouverture des hostilités contre la Corée, la déchéance du Roi, etc., etc. Ces mesures prématurées ont été portées à la connaissance du Cabinet de Pékin qui n’en aura pas, sans doute, fait mystère. Les Coréens sont donc, très probablement, informés de nos intentions et ils peuvent en profiter pour augmenter les difficultés de l’attaque.
　Je n’attache pas à ce fait plus d’importance qu’il ne convient et, tout en le regrettant, j’espère être à même de conjurer les fâcheux résultats qu’il pourrait avoir.
　Ce qui m’a le plus particulièrement frappé dans cette communication, dont Votre Excellence trouvera, ci-joint, une ampliation, c’est l’attitude prise vis-à-vis de moi par Mr= le Chargé d’affaires de France. Non seulement il requiert les forces navales que je commande mais il précise et limite mon action, il en détermine, à l’avance, les conséquences et les résultats, en un mot, il se substitue entièrement à moi et pour me mettre, sans doute, encore plus à l’aise Mr= de Bellonné (Sic) veut bien ajouter qu’il prend le tout sous sa responsabilité. Une telle manière d’envisager sa situation et la mienne m’a paru inadmissible et j’ai dû la repousser.
　La Corée est un pays tout à fait neuf et indépendant. Il est certain qu’il n’existe plus entr’elle et la Chine aucun lien de vasselage : le prince Kong l’a déclaré lui-même.
　Dès lors l’agent diplomatique, accrédité spécialement auprès du Cabinet de Pékin, sortirait de ses attributions s’il intervenait, en quoi que ce soit, dans les affaires d’un pays qui n’a jamais eu de représentation au dehors et qui jamais, non plus, n’a admis aucun Représentant étranger auprès de lui.
　Dans ces circonstances, c’est au Commandant des forces navales présent sur les lieux, il me paraît du moins, qu’incombent le droit et le devoir de prendre en main les évènements et de leur donner la direction la plus propre à faire valoir les intérêts de la France.
　J’ai écrit dans ce sens à Mr= de Bellonné (Sic), afin de bien établir ma situation dès le début et d’éviter ainsi tout malentendu entre nous.
　Permettez-moi, Monsieur le Ministre, d’espérer que Votre Excellence voudra bien partager mon opinion à ce sujet. Dans tous les cas, je la prie d’être bien convaincue que, dans cette circonstance, je n’ai été mû par aucun sentiment personnel. Quand il s’agit du Service de l’Empereur, on ne peut avoir qu’un seule mobile, celui de le satisfaire, et je n’en aurai jamais d’autre.

Je suis avec un profond respect
Monsieur le Ministre,
De Votre Excellence,
Le très obéissant Serviteur

Le Contre-Amiral Commandant en chef
G. Roze