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高句丽以铁器文化为基础，在鸭绿江中游流域建立了国家。公元前3世纪以后，鸭绿江中游流域开始普及铁器，该地区藉此出现了多个名为“那”的集团。“那”意指溪边，与现在韩文中的“国家”意义相同。也可以说“那”集团是小规模的国家。

高句丽原有五族，分别为消奴部、绝奴部、顺奴部、灌奴部和桂娄部。本涓奴部为王，稍微弱，今桂娄部代之。（《三国志》卷30，东夷30高句丽）

从公元前1世纪中期开始，鸭绿江中游流域的多个“那”集团以沸流集团为中心结成了联盟。我们可以通过朱蒙神话^{[注 001]}推测出，此后联盟的主导权转至桂娄集团。据上述《三国志》中的记载，王室由消奴部变成桂娄部，这说明了主导联盟的集团已交替更迭。
高句丽的建国过程并非一帆风顺。这是因为辽东地区汉朝的郡县介入了高句丽“那”集团的联盟，“那”集团之间也频繁出现矛盾和对抗。在这一过程中，高句丽的国都也从卒本^{[注 002]}迁都至国内城^{[注 003]}。尽管如此，1世纪中期太祖大王（太祖大王，在位：53～146年）^{[注 004]}之后，“那”集团的联盟逐渐站稳了脚跟。大量“那”集团整合成五个更大的集团。上述《三国志》中记载的五部就是这样整合的五个更大的集团。高句丽五部的统治阶层为多个“加”，即诸加。

诸大加亦自置使者、皂衣、先人，名皆达于王，如卿大夫之家臣，会同坐起，不得与王家使者、皂衣、先人同列。（《三国志》卷30，东夷传30高句丽）

“加”与干、汗、干支同意，韩文指“王”。蒙古帝国成吉思汗的“汗（khan）”也是指“王”。“加”原指“那”集团，即小国的“王”。然而，随着“那”集团被整合成五部的联盟，成为高句丽国王的臣僚，“加”就变为统治阶层的名称。
尽管如此，截至3世纪中期，“诸加”仍具有自身传统的势力。根据其势力大小，又分为大加和小加。从上述资料可知，大加自行设置使者、皂衣、先人等官员，通过这些官员统治“部”。但大加向国王呈报麾下的官员名单，并受国王的控制。也就是说，大加统治一定的地区，而且具备下级行政部门，但仍然是受国王控制的系统。无论是战争还是对外交涉，都以国王为中心，都统一归入王权之下。